En el marco del Día Mundial de la Malaria, la Organización Panamericana de la Salud (OPS) emitió un llamado urgente a los países de las Américas para que redoblen sus esfuerzos en la eliminación de esta enfermedad transmitida por mosquitos.
A pesar de los avances logrados, datos recientes de la OPS revelan un preocupante estancamiento en la reducción de casos en la región.
La malaria, también conocida como paludismo, es una enfermedad febril aguda causada por el parásito Plasmodium, que se propaga a través de la picadura de mosquitos Anopheles hembra infectados.
Si bien los síntomas iniciales pueden ser leves, como fiebre, dolor de cabeza y escalofríos, la enfermedad puede progresar a formas graves e incluso ser fatal si no se trata adecuadamente.
En el año 2023, se registraron un total de 505,600 casos de malaria en las Américas, siendo Sudamérica la región más afectada, concentrando el 92% de los casos.
Expertos de la OPS señalan que las poblaciones en áreas de alta carga de la enfermedad, como las zonas amazónicas y comunidades en Haití, enfrentan significativas barreras para acceder a un diagnóstico y tratamiento oportunos.
La dispersión de comunidades indígenas, la alta movilidad de poblaciones involucradas en actividades extractivas como la minería de oro y la inseguridad en ciertas áreas son identificados como desafíos clave para la eliminación del paludismo.
Los pueblos indígenas continúan siendo desproporcionadamente afectados, representando el 31% de todos los casos de malaria y el 41% de las muertes relacionadas con la enfermedad en la región durante el 2023.
El doctor Sylvain Aldighieri, director del Departamento de Prevención, Control y Eliminación de Enfermedades Transmisibles de la OPS, enfatizó la necesidad de un «cambio transformador» para garantizar el acceso universal al diagnóstico y tratamiento de la malaria en todas las áreas de transmisión.
«Es necesario un cambio transformador que garantice el acceso al diagnóstico y tratamiento de la malaria en todos los territorios donde existe transmisión, sin barreras geográficas, culturales, legales ni financieras», afirmó el doctor Aldighieri.
A pesar de los desafíos persistentes, la OPS destacó logros importantes en la región.
Desde 2018, Paraguay, Argentina, El Salvador y Belice han sido certificados como países libres de malaria.
En 2024, Surinam completó tres años sin transmisión autóctona, y países como Costa Rica, México y Ecuador han reportado avances significativos en la interrupción de la transmisión de la enfermedad.
La OPS reitera su llamado a la acción para que más países sigan este camino hacia la eliminación de la malaria en las Américas.