El basquetero Nikola Jokic cabalga sin frenos y exhibe un descomunal inicio de temporada en la NBA.
El “Joker” registra un promedio de triple-doble total (29,7 puntos-13,7 rebotes-11,7 asistencias), además de 1,7 robos de balón y un tapón en cada partido jugado (38,1 minutos en cancha por desafío).
En 10 juegos celebrados por su equipo Denver Nuggets, Jokic ha logrado triple-dobles en seis de ellos, con lo cual acumula 135 en toda su carrera, superado solo por su actual compañero de equipo Russell Westbrook (199), Oscar Robertson (181) y Magic Johnson (138).
Como detalle capital, está el hecho de que en las últimas tres ocasiones sus dígitos superan las cifras 20+15+15 (puntos-rebotes-asistencias), hecho que lo sitúa a la altura de los más grandes en la historia del baloncesto profesional estadounidense, como el legendario Wilt Chamberlain, a quien emula con tales estadísticas.
Desde que Chamberlain lo hiciese muchas veces casi seis décadas atrás, ningún otro jugador consiguió esos totales, y en los últimos 40 años —según estadísticas oficiales de la NBA— nadie suma más partidos de 20+15+15 que el pívot serbio, quien archiva 10, cuatro más que Westbrook y que todos los jugadores en activo juntos.
El ídolo de Sombor logra un magnífico 56,3 por ciento de efectividad en tiros de campo (56,4 en lanzamientos de tres puntos) y muy pocas pérdidas de balón en su desempeño sobre la cancha.
Pese a un físico atípico, carente de moldeada y trabajada musculatura, sin ese gran salto vertical que exhiben la mayoría de los rivales y una imagen de aparente lentitud y torpeza, Jokic supera a todos aprovechando el potente desplazamiento que logra sobre la cancha con su mole de 129 kilogramos y magnífico dominio de los fundamentos técnicos.
Anota y captura rebotes con facilidad cerca del aro gracias a sus 2,11 metros de estatura, consigue elevada eficacia a distancia porque tiene muy buenas manos y debe sus magistrales asistencias a su gran visión de juego.
Tales cualidades, incluido su olfato e imaginación constantes en la cancha, conducen al técnico Michael Malone a girar sus estrategias ofensivas en torno al “Joker” e indicar entregarle el balón cuando es menester controlar los partidos.
Campeón de la NBA en 2023 —MVP de las Finales de esa temporada— y seis veces incluido en el Todos Estrellas, Jokic busca su cuarto trofeo como el más valioso de campeonato, el que muchos consideran mereció en 2023, pero que finalmente se le otorgó a Joel Embiid.
¿Podrá conquistarlo ahora? Sus estadísticas individuales dan para ello, pero es muy temprano para asegurarlo, además de que también incide la ubicación de su equipo al término del calendario regular: avanzar lo más posible en la postemporada resulta primordial y hasta decisivo.
Y para ello precisa mayor regularidad de jugadores clave como los bases Jamal Murray y el recién fichado veterano Westbrook (36 años), unido al loable desempeño que vienen mostrando durante las últimas temporadas los más jóvenes titulares del equipo: el batallador y polifacético Christian Braun y los ala-pívots Michael Porter Jr. y Aaron Gordon.
Requiere también que, saliendo desde la banca, eleven sus prestaciones suplentes noveles como Peyton Watson, Julian Strawther y Zeke Nnaji, encargados de llenar el vacío dejado por la salida de veteranos como Bruce Brown y Kentavious Caldwell-Pope, piezas clave en el título alcanzado en 2023, único conseguido por la franquicia en su historia.
O que el recién adquirido pívot croata Darío Saric cumpla la misión para la cual fue traído al club: entrar a la cancha como sustituto de Jokic, para el necesario descanso de éste, quien en estos momentos sobrepasa los 38 minutos de juego de 34 que promedió en la anterior temporada.
Lo que casi nadie duda es que Jokic conseguirá otros MVPs de sostener estadísticas como la de este soberbio inicio: con cuatro igualará a los ya míticos Chamberlain y LeBron James, aún en activo; y solo le quedarían por delante tres nombres casi canónicos del básquet de la NBA y mundial: Kareem Abdul-Jabbar (6), Bill Russell (5) y Michael Jordan (5).