Músico, compositor, cantante e investigador, José Ismael Querales ocupa un lugar fundamental en la historia reciente de la música tradicional venezolana. Nacido en Caracas en 1953, dedicó más de cinco décadas al estudio, la interpretación, la enseñanza y la difusión de los sonidos populares del país, con especial énfasis en las variantes de la bandola venezolana, instrumento al que consagró buena parte de su vida artística.
Querales, quien recibió el Premio Nacional de Cultura 2021-2022, fue reconocido como uno de los grandes especialistas de la bandola llanera, central y oriental, cuyas posibilidades expresivas exploró desde una mirada profundamente arraigada en la tradición, sin que ello limitara nuevas búsquedas sonoras. Su trabajo contribuyó a ampliar los límites de la música criolla venezolana, al tender puentes entre los géneros tradicionales, el joropo, los cantos populares y propuestas más contemporáneas.
Fue miembro fundador de Un Solo Pueblo, una de las más emblemáticas agrupaciones dedicadas a la tradición musical venezolana. Además de su trayectoria con ese grupo, Querales formó parte de proyectos como Canturía Popular Venezolana, Pasacalle, Rucaneo del Mabil y la Fundación Nacional para el Desarrollo de la Cultura Tradicional (Fundatradiciones).
También integró el grupo Cántaro y creó la agrupación La Banda de la Bandola, con su propuesta de Mastranto Jazz, desde donde continuó explorando las posibilidades del instrumento en diálogo con otras expresiones musicales..
Como intérprete y compositor, dejó una rica obra vinculada al desarrollo de la bandola como instrumento solista. Entre sus composiciones figuran piezas como “Suite gallinácea”, “La Mañosera de Guama”, “Un segundo de lucero”, “Flores para Juan Esteban”, “La niña azul” y “El vuelo e’ la pájara”, además de obras para bandola oriental como “A Luis Miranda”.
Su labor musical también quedó registrada en una amplia discografía. Además de las grabaciones de Un Solo Pueblo y Venezuela Un Solo Pueblo, participó en proyectos junto a figuras esenciales de la música venezolana y caribeña, entre las que destacan Luis Mariano Rivera, Cecilia Todd, Lilia Vera, Ilan Chester, Simón Díaz, Serenata Guayanesa, Gualberto Ibarreto, El Carrao de Palmarito, Nancy Ramos, Reina Lucero, Francisco Pacheco, Reynaldo Armas, Iván Pérez Rossi y Los Vasallos del Sol.
Querales también tuvo una importante faceta pedagógica. Fue instructor de bandola, maracas y canto tradicional, labor con la cual contribuyó a la formación de nuevas generaciones de músicos e investigadores interesados en la cultura popular venezolana.
Su trayectoria lo llevó a escenarios nacionales e internacionales, con presentaciones en países de América Latina, el Caribe y Europa, además de Estados Unidos. En cada una de esas experiencias llevó consigo una visión de la música venezolana entendida no como pieza de museo, sino como lenguaje vivo, cambiante y profundamente vinculado a la memoria del pueblo.
Con su partida, la cultura venezolana despide a uno de sus grandes cultores. Un artista que hizo de la bandola una voz propia y de la tradición un territorio de creación permanente. Su legado permanece en sus composiciones, grabaciones, investigaciones y enseñanzas. También en la huella que dejó en agrupaciones, discípulos y públicos que reconocen en su obra una defensa amorosa y rigurosa de la identidad musical venezolana.
